西暦１６４４年、
李自成の反乱で明は崩壊し、
山海関を越えた満州族が
反乱軍を撃ち破り清を建国します。

この清は中国史上、最も巨大な領土を持っていました。

また、日本と同じように清は鎖国をしてはいましたが、
それは外国人が国の中を
自由に出入り出来ないという意味です。

清は杭州に限って交易用に
西洋列強に土地を貸与していました。

長崎の出島の巨大バージョンですね。
ここには１７国の西洋の商館があり、
スウェーデンや、オーストリア、
イギリスもありました。

彼等は、さらなる貿易の権利を求めて毎年正月には、
年賀の挨拶にかこつけて北京に上っていました。

その当時の北京は、
世界中から人種が集まる土地だったのです。

清は当時世界帝国であり、
私達がイメージする老大国では無かったのです。

琉球も進貢国として
北京に使節を送りつつ、
世界中の情報が集まる北京で
情報収集をしていました。

当時の日本は、
清帝国の冊封を受ける事を屈辱と感じていて
日本人は北京にいけなかったので、
かわりに薩摩藩を通じて
琉球から国際情勢を聞き出していたのです。

ただ、挨拶をする為だけに琉球人が北京に
行っていたわけではないんですね。